Международная группа ученых под руководством специалистов Института Макса Планка выяснила, что бубонная чума появилась еще в бронзовом веке. К такому выводу исследователи пришли, проанализировав геном бактерии, вызывающей болезнь. Результаты исследования были опубликованы сегодня в журнале Nature Communications.
Чума, вызываемая бактерией Yersinia pestis, унесла жизни многих людей во времена Юстиниановой чумы, Черной смерти и пандемий, охвативших Китай в конце XIX века. Смерти вследствие бубонной чумы регистрируются и в настоящее время. Несмотря на то, что болезнь представляет большую важность как с исторической, так и с медицинской точки зрения, до сих пор оставалось неизвестным, в каком именно регионе и как давно она появилась. В новой работе ученые привели результаты анализа генома бактерий, полученных из наиболее древних образцов, и пришли к выводу, что бубонной чуме уже около четырех тысяч лет – тем самым ее предполагаемое появление отодвинулось на тысячу лет раньше.
В недавних исследованиях ученые уже описали геном Y. pestis, относящийся к позднему неолиту и раннему бронзовому веку, однако у этих штаммов отсутствуют черты, характерные для способности бактерии передаваться посредством блох. Теперь же ученые проанализировали геном, взятый из останков девяти жертв бубонной чумы, найденных в захоронениях при проведении археологических раскопок в Самарской области. В двух из них были найдены Y. pestis. Умершие были похоронены в одной могиле и погибли примерно 3800 лет назад. Изучив гены бактерии, специалисты пришли к выводу, что перед ними древнейший доступный образец штамма, обладающий всеми генетическими особенностями, присущими бубонной чуме. Таким образом, болезнь существует на земле не менее 4000 лет. Предполагают, что в Евразии одновременно развивались две линии бактерий, однако какая из них преобладала, остается неизвестным.
В дальнейшем ученые надеются выяснить, какие именно штаммы доминировали в древности, а также насколько сильно и как деятельность человека повлияла на распространение смертельной болезни. Эпидемии бубонной чумы унесли множество жизней в разные исторические эпохи, и тот факт, что и сегодня, несмотря на появившиеся методы лечения, в разных уголках мира регистрируются новые случаи, подчеркивает необходимость исследования этого опасного заболевания.
